その１秒を、もっと濃く もっと楽しく

[第一章]　サンタ苦労す!? ビートマス！

「もしも〇〇な居酒屋があったら…」はドリフの鉄板コントですが、もしもビートルズが他人のクリスマス・ソングをおもしろがって演奏したら……という、ビートル・マニアの逆鱗（げきりん）に触れそうな企画が具現化したアルバムを紹介します。

北欧デンマークはコペンハーゲンのロック・バンドTHE RUBBER BAND（ザ・ラバー・バンド）が、1995年の冬に人知れずリリースしたクリスマス・アルバム「XMAS! / THE BEATMAS（クリスマス！/ ザ・ビートマス）であります。

着眼点とセンスの良さはビートル・マニアのみならず、堅気のロック・ファンさえも唸らせる痛快なクリスマス・アルバム。本家ビートルズの音楽を細部まで研究し尽くして再構成したサウンドは長年のファンも思わず「おお！」と膝を打つ作品と信じて疑いませんが、音楽評論家やビートル・マニアのせんせがコレを真正面から取り上げた記事はいままで読んだことがありません。

XMAS!/ THE BEATMAS（邦題：４人はサンタクロース ／ ザ・ビートマス）彼等の本当のグループ名はTHE RUBBER BAND（ザ・ラバー・バンド） だが、なぜかこのアルバムの時だけTHE BEATMAS（ザ・ビートマス）と改名。本家ビートルズの曲調を巧みに応用し、WHAM!のラスト・クリスマスや誰もが知るクリスマス曲をもろビートル「ふう」に仕上げる大胆不敵さ。〇ソ真面目なビートルズ愛好家の裏をかきつつも強く惹きつけるしたたかなアルバムだ。

ちなみにこのクリスマス・アルバム、私は真夏でも至極フツーに愛聴しており、通年のヘビー・ローテーション・アルバムのTOP40に堂々26年連続でランク・インし続けております（それくらいかっちょいいです！）。

このTHE BEATMASのクリスマス・アルバムが大ヒットしたという後記にはお目にかかったことがありませんが、毎年冬になるとコンセプトをそっくり真似た“二匹めのドジョウ”企画がリリースされるのを見る限り、この地味なアルバムには侮れない影響力があるようです。

（※ボブログ音楽食堂Vol.10の一部記事に加筆して再掲載）

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[第二章]　あのレイ・チャールズがマネた!? チャールズ・ブラウンのR&Bクリスマス

レイ・チャールズ氏が自らガチンコで関わり完成した伝記映画「Ray / レイ」は、彼が音楽を生業とすべく故郷のジョージアからシアトルに出てきた時の様子を克明に物語ってくれる貴重な映像作品ですが、若きレイ氏のアイドルがピアニスト＆シンガーのナット・キング・コール（Nat King Cole）氏と、今日の主役＝チャールズ・ブラウン（Charles Brown） 氏だったことが、映画の中で克明に語られています。

コール氏からはJazzの小粋なセンスとイディオムを学習したように感じますが、特に若い時分のレイ氏の歌とピアノはチャールズ・ブラウン氏の声色とブルース的センスがまるで「生き写し」のようです。

そのブラウン氏が1961年に発表したクリスマス・アルバム「Charles Brown Sings Christmas Songs / チャールズ・ブラウン、クリスマス・ソングを唄う」は、春夏秋冬ぶっちぎりで楽しめる小粋で極上のブルース～R&Bの大傑作。汗と熱気を抑えた都会的な歌とサウンドは、ボニー・レイット姐さんが自身のツアーに招いて共演を切望するほどの高磁力。21世紀の現在も世界中で新規フォロワ－を惹きつけています。

Charles Brown Sings Christmas Songs / Charles Brown (1961)　甘く湿気を帯びた声でしっとりと歌うスタイルとタイム感はかなり独特で、黒人ブルース歌手の中でも稀な部類に属する。彼をアイドルと崇める若きレイ・チャールズ氏が小レーベルswing time recordsでプロとして初めて録音したレコードは、チャールズ・ブラウン本人が自分のレコードと勘違いするのでは!?と勘繰りたくなるほど酷似している。

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[最終章]　売れっ子白人バンドも真似たくなった！チャールズ・ブラウンの名クリスマス曲

音楽食堂Vol.16は、チャールズ・ブラウン氏のクリスマス曲の「カバー・バージョン」で締め括ります。1976年に発表した「ホテル・カリフォルニア」の場外ホームランで世界的ロックンロール・バンドに昇格したイーグルス（The Eagles) 。

先記のチャールズ・ブラウン氏のクリスマス・アルバムに収録されていた「Please Come Home For Christmas / プリーズ・カム・ホーム・フォー・クリスマス」を録音し、1978年にシングルとして発売しました（B面はこれまた年末年始モノの”Funky New Year”）。

これは彼らのオリジナル・アルバムには未収録＝シングル・オンリーの音源ですが、ドン・ヘンリー氏の砂漠のように乾いた唄声と、難しいことは一切していないのに絶対に真似られないドン・フェルダー氏のいぶし銀のギター・ソロが聴ける、正に名演中の名演。なーんの変哲もない八分の六拍子のロッカ・バラードがこんなにも人々の琴線を震わすのは極めて稀なことです。

Please Come Home For Christmas / The Eagles (1978 single only)　名曲のカバーはかくあるべし！という絶好の例。全員が好きで演っているのがひしひしと伝わってくる、ホテカリ（＝Hotel California）の緻密な完成度とは対極の「裏名演」。曲間でWoo～とハモるだけで聴き手をトロけさせるのはイーグルスにしか出来ない魔術。オリジナル・アルバムには未収録なので、イーグルスのボックス・セットにボーナス収録されているのを狙うべし！

2022年もあと僅か！来る23年は更に守備範囲を拡げた音楽情報を美容師のみなさまにお届けする予定です。それでは髪書房一同より Merry Christmas！！！