その１秒を、もっと濃く もっと楽しく

[第一章] ほら、聞いてごらん、雪が降っているよ

Vol.13で紹介したクリス・レア氏のDriving Home For Christmasは、毎年出回るクリスマス・ソングのコンピレーション・アルバムに収録されていることがありますが、今回紹介するオノ・ヨーコ氏のウインター・ソングは正に「孤高」の一曲。入手は困難ではありませんが、注意して探さないと見過ごしてしまうくらい穏やかな佇まいの曲です。

オノ氏は夫ジョン・レノン氏とJOHN&YOKOの共同名義でシングル盤「Happy Christmas (War Is Over) ／ハッピー・クリスマス」を1971年12月にリリースしました。そのB面にひっそりと収録されていたのが今回の主役＝「Listen, The Snow Is Falling / ほら、聞いてごらん、雪が降っているよ」です。

A面はいまでこそクリスマス・ソングの鉄板として君臨する大名曲ですが、発売直後は決してハッピーな状況とは言えませんでした。夫婦が居を移したばかりの米国で録音しリリースされたのが1971年12月の初旬。既にクリスマス商戦に乗り遅れたタイミングが災いし、発売後のヒットチャートを賑わすには至りませんでした。また英国ではオノ氏のレコード契約の問題がくすぶり、発売されたのが翌1972年11月24日と、曲名とは裏腹に波乱含みのシングルでした。

7 inch single “ Happy Christmas(War Is Over) ＋ Listen, The Snow Is Falling [B-side] ”/ JOHN LENNON & YOKO ONO（1971）　夫婦名義のシングルB面に配された世界でもっとも無名なクリスマス・ソング。A面のハッピー・クリスマスは、世紀の名作「イマジン/ Imagine」の制作完了後に一度更迭したフィル・スペクター(Phil Spector)氏を再びプロデューサーに迎え、ハーレム・コミュニティー合唱団の子供たちをオノ氏が歌唱指導しながら録音された。

[第二章] ほら、聴いてごらん、クリスマスなんてひとことも言っていないよ

古くは1734年にJ.S.バッハが作曲した「クリスマス・オラトリオ」からAKB48の「とっておきのクリスマス」に至るまで、銀河系を彷徨う塵のごとく無数のクリスマス・ソングが排出されてきましたが、このListen, The Snow Is Fallingは民謡の「赤とんぼ」や「小さい秋」に匹敵する日本調の美しい旋律に加え、歌詞が英語にもかかわらず意味が日本語で伝わってくるというとても稀有な”洋楽”ポップ・ソング。冬季限定の音楽として扱うのが勿体ないくらい格別な味わいと存在感があります。

実はこのListen, The Snow Is Falling、曲中にクリスマスという単語は一度も出てこないのですが、雪国育ちなら記憶に焼き付いている “さむ暖か～い” 情景と、一年のこの時季＝This Time Of The Yearを連想させてくれる「裏」クリスマス・ソング。これは「私の作品は受け手の想像力と連結して完成する」という、芸術家オノ・ヨーコ氏の一貫した表現哲学なのであります。

[第三章] ほら、聴いてごらん、ウェディング・アルバムにオマケで入っているよ

さて、この世界一無名なクリスマス・ソング、CDではJOHN & YOKO名義の「ウェディング・アルバム／Wedding Album」にボーナス・トラックとして追加収録されており、私は1997年に米Rykodisc（ライコ・ディスク）から再発された盤で聴いています。ちなみにこのアルバムが1969年に発売された時のフォーマットは、もちろんアナログ＝LPレコードでした。

“WEDDING ALBUM” / John Lennon & Yoko Ono（original LP 1969 / CD-Reissue 1997） CD化の際にListen, The Snow Is Fallingほか３曲が追加収録されたが、元々は音楽アルバムではなくかなり前衛的なポップ・アート作品。オルジナルLPのA面は、エコー検査で収録した心臓の音に合わせて「じょーん！よーこー！」と互いに叫び合う約22分間の音声コラージュ作品。B面は、ジブラルタルで入籍した直後にアムステルダム・ヒルトン・ホテルの部屋に立て籠もり、ベッドの上で一週間平和を訴え続けるというキャンペーン＝通称「ベッド・イン」のドキュメンタリーが約25分という、既成概念もへったくれもない超強烈な内容だ。

[第四章] ほら、聴いてごらん。ハーバード大学出の３人がカバーしているよ

オノ氏の類い稀なるポップ・チューンListen, The Snow Is Fallingは海外のロック・アーティストの琴線にも触れたようで、1987年に米ハーバード大学在学中の男女３人が結成したロック・バンド GALAXIE 500（ギャラクシー・ファイブ・ハンドレッド）が、解散から６年後の1997年に発売したライブ盤 「COPENHAGEN/コペンハーゲン」 の中で痛快かつ見事にカバーしています。

“COPENHAGEN”/ GALAXIE 500（1997）　解散直前の1990年、最後の欧州ツアー時にデンマークのラジオ局がコペンハーゲンのクラブBARBUEでの演奏を録音したライブ・アルバム。深めのディレイをかけたギターでDean Wareham（ディーン・ウェアハム）氏が爪弾く幽玄なイントロ、紅一点のNAOMI YANG（ナオミ・ヤン）氏の呟くような唄と暖かで極太なセミアコ・ベース、控えめにタンバリで刻み始めやがて大砲のようなドラムスへと過熱するDamon Krukowski（デーモン・クルコウスキー）氏の３人が再構築したListen, The Snow Is Fallingは10年後も聴き続けたいと思わせる名演だ。

彼らは本国よりも英国で人気があったグループで、つま先を見つめながら欝々と演奏しているかのようなダウナーなサウンドに、高偏差値ならではの知性がじわ～っと滲み出た独特の音楽は、活動期間たった４年だったにも関わらず91年の解散から現在に至るまで世界中に新規フォロワーが後を絶ちません。

ポスト・パンクやニュー・ウェーブで鍛えた耳にも、シューゲイザー／オルタナティブ／ガレージなどちょっとひねくれたロックン・ロールが好きな人たちにも、GALAXIE 500の音楽はおいしいディナーになる可能性「大」。同様に現在も世界中でファン増殖中の我らがロックン・ロール・バンド：少年ナイフ／Shonen Knifeの山野直子氏も、GALAXIE 500の大ファンであることを公言しています。

This Is Our Music (1990)　GALAXIE 500現役最後の3rdアルバム。ここでもListen, The Snow Is Fallingのカバーがスタジオ録音バージョンで聴ける。