その１秒を、もっと濃く もっと楽しく

[第一章] 家路へ向かうクリスマス

英国のギタリスト～シンガー・ソングライターのクリス・レア（Chris Rea）氏が1986年に発売した12インチシングル：Hello FriendのB面にひっそりと収録されていたのが、今回ご紹介する「ドライビング・ホーム・フォー・クリスマス／Driving Home For Christmas」です。

大雪で交通自渋滞に巻き込まれのろのろと家路を進みながら、家族の顔と家で過ごすクリスマスに思いを馳せる主人公の幸福なひとときが手に取るように伝わってくるクリスマス・ソングの隠れた名曲です。

当時美容師２年目だったeasymanが毎月レコード漁りに通った渋谷宇田川町の「シスコ」で、入荷したての新譜紹介でかかっていたのを偶然耳にし、穏やかで慈しみ溢れる曲にその場でロック・オン。もう一度かけて貰えませんかと懇願して以来30数年間、季節問わずの年中無休で聴き続けている曲です。

12 inch single “Hello Friend”＋“Driving Home For Christmas”/ Chris Rea（1986）　これが初出の12インチレコードのジャケット。後に発売された再録バージョンがまったく同じ編曲なのに味気なく聴こえるのは音楽の化学反応の摩訶不思議だ。

[第二章]  クリスのレア(＝貴重)なクリスマス・ストーリー!?

クリス・レア。英国イングランド北東部のミドルズブラ出身のギタリスト～シンガー・ソングライターです。日本では1987年発売のマツダ・エチュードのCM曲に「ON THE BEACH / オン・ザ・ビーチ」が起用されて一時人気となりましたが、easymanが初めてレア氏を知ったのはNHKが不定期に放映していた外国ミュージシャンのライブ番組「ヤング・ミュージック・ショー」。それは英国のロック・バンド：スモール・フェイセズ（Small Faces）のベーシスト：ロニー・レイン（Ronnie Lane）の難病治療の資金を調達すべく、英国の有名ミュージシャンたちが設立した基金「Ronnie Lane ARMS / ロニー・レイン・アームズ」のチャリティ・コンサートでした。

ストーンズのビル・ワイマンとチャーリー・ワッツを主に、ジミー・ペイジ、エリック・クラプトン、ジェフ・ベックやスティーヴ・ウィンウッドほか英国ロック界の総合カタログのような面々が、それぞれのレコード契約をすり抜けるためにWillie & The Poor Boys（ウィーリー・アンド・ザ・プア・ボーイズ）なる架空のバンドを結成し、これまた治療資金のためのチャリティー・アルバム「The Pooe Boy Boogie / ザ・プア・ボーイ・ブギ」を録音し発売したのでした。

“The Poor Boy Boogie”/ Willie & The Poor Boys（1985）もしこのレコーディングの最中にスタジオに爆弾が落ちていたら英国ロック界は完全に消滅しただろうと思われるほどの面々が、自ら手を挙げて参加したロニー・レインの難病支援のためのチャリティー・アルバム。先記のクリス・レア氏が唄った古いBlues曲“Baby Please Don’t Go”では、アナコンダのようにぶっといビル・ワイマン氏のベースと故チャーリー・ワッツ氏の見事なブラシワークも堪能できる。

[最終章] 二匹目のどじょう !?

話題をレア氏のドライビング・ホーム・フォー・クリスマスに戻します。実はこの曲、1986年に録音されたオリジナル・バージョンは一度だけ日本でCD化されるもすぐにカタログから外され、その後流通したレア氏のベスト・アルバムや色々なアーティストを集めたクリスマス・アルバムに収録されているのはオルジナル・バージョンではありません。レーベルの移籍やレコード会社の買収で生じた権利関係をクリアするため新たに録音し直した二匹目のどじょう＝つまり「再録バージョン」です。これは英米に限らず日本の音楽業界でもよくある話で、「あー、あの曲聴きたいなー」と買ってみたらそれが再録バージョンで、歌も演奏も時には編曲までもがオリジナル・バージョンと違っていて愕然とすることがあります。

ところがこのドライビング・ホーム・フォー・クリスマスのオリジナル・バージョン、レア氏の名を世界に知らしめた1986年の大ヒットアルバム「ON THE BEACH／オン・サ・ビーチ」が30年を経た2019年に、記念盤＝デラックス・エディションとして再発された際のボーナス・ディスクにめでたく復活収録され、クリスマス・ソングの隠れた名曲がやっと容易に聴けるようになったのであります。

ON THE BEACH～Delux Ediion / Chris Rea（2019 Reissue）アルバム制作中に偶発的に録音されたDriving Home For Christmasのオリジナル・バージョンを追加収録。静かな佇まいの作風は英国産A.O.R.の名盤としても高い人気を誇り、世界中のクリス・レア・ファンが長年リマスター再発を心待ちにしていた。名曲ON THE BEACHの03:36 – 03:43 間でマックス・ミドルトン氏がフェンダー・ローズ（＝エレピ）で偶然弾いたメロディーの断片が曲を象徴する決定的フレーズとなり、後の再録バージョンではメイン・リフに格上されてイントロからエンディングまで繰り返しくりかえし演奏された。

最後に、この曲にまつわるレア氏本人の正にレアな談話が解説書に載っていたので要約します。

＊マックス・ミドルトン……英国の名キーボード奏者。ロックン・ロールとJAZZのセンスを絶妙なバランスで併せ持つ稀有なミュージシャンで、ジェフ・ベック（Jeff Beck）1971年の大傑作ソロ「ワイアード / Wired」から第二期ジェフ・ベック・グループのアルバムで聴ける、いぶし銀のプレイに70年代初期のロック小僧たちは悶絶していた。

ボブログ音楽食堂、次回のVol.14もクリスマスの隠れた名曲をご紹介する予定！